Видеоконференция - это вид групповых телекоммуникаций, который позволяет группе людей из 3 и более человек видеть и слышать друг друга, а так же обмениваться данными с персонального компьютера (передача данных), независимо от разделяющего их расстояния. Для организации видеоконференций используется технология - видеоконференцсвязь. Общение в режиме видеоконференций также называют сеансом видеоконференцсвязи. Видеоконференция применяется как средство общения для сокращения командировочных расходов в территориально распределенных организациях, а также как один из элементов технологий телемедицины и дистанционного обучения. Исследования ученых показали, что если к общению собеседников по звуковому (аудиальному) каналу добавляется визуальный невербальный язык (жесты, мимика и т.п), то у собеседников повышается эффективность восприятия информации. Видеоконференции часто сопровождаются передачей данных. Передача данных - это особый термин в видеоконференции и видеосвязи. Он означает интеракивный показ компьютерной информации паралельно со звуком и видео в том же канале.
Видеоконференцсвязь (ВКС) - телекоммуникационная технология, обеспечивающая организацию видеоконференций между двумя и более точками по сети передачи данных. Во время Сеанса ВКС обеспечивается интерактивный обмен звуком, изображением и "контентом" (передача данных). Для общения в режиме видеоконференции абонент должен иметь терминал ВКС. Обычно Терминал ВКС состоит из микрофона, видеокамеры, устройств отображения информации и воспроизведения звука, а также центрального устройства - кодека, обеспечивающего кодирование/декодирование аудио и видео информации, захват и отображение контента. В качестве кодека может использоваться компьютер с программным обеспечением или программно-аппаратный комплекс. Для подключения к сети передачи данных используются протоколы IP или ISDN. Для организации видеоконференции между тремя и более точками присутствия участников, используется технология многоточечной ВКС, которая может быть реализована на видеосервере MCU (англ. Multipoint Conference Unit), Conference Bridge или программного обеспечения аналогичного функционала на некоторых терминалах ВКС.